A Igreja na África está crescendo. Ao mesmo tempo, os desafios que os Cristãos Africanos enfrentam também estão crescendo.

Os desastres naturais e os extremos climáticos provocam secas e inundações... colheitas fracassadas... fome. O mesmo acontece com doenças e pragas, como a recente praga de gafanhotos no leste da África.

A guerra e a violência anticristã estão aumentando em muitos países Africanos. Em partes da Nigéria, vidas e meios de subsistência de Cristãos estão sendo destruídos em grande escala por terroristas.

Com o auxílio de Deus e o seu, o Ajuda Barnabas está fazendo parcerias com comunidades Cristãs Africanas para ajudá-las a se tornarem mais resilientes, autossuficientes e independentes. Estamos chamando isso de Oportunidade África. Trata-se de uma nova iniciativa, mas que se baseia nos 30 anos de experiência do Ajuda Barnabas apoiando uma ampla variedade de projetos para ajudar os Cristãos em 36 países da África Subsaariana.

O objetivo do Oportunidade África é transformar as comunidades Cristãs que sofrem na África por meio da sustentabilidade e do desenvolvimento da capacidade humana.

As 12 principais vertentes do Oportunidade África - que de certa forma se sobrepõem - estão descritas abaixo. A partir de começos pequenos e simples, como os exemplos nestas páginas, os projetos podem ser ampliados, se Deus quiser, para se tornarem empreendimentos muito maiores.

“Sabemos que os Cristãos Africanos têm a capacidade, as habilidades, a determinação e a resiliência para transformar suas tragédias em oportunidades e suas lamentações em louvores”, diz o Coordenador do Ajuda Barnabas na África. “Eles só precisam de um pouco de assistência, incentivo e financiamento para ajudá-los a sair da dependência.”

1. Alimentos: abordagens inovadoras e de longo prazo para a alimentação

A fome é generalizada na África Subsaariana. Uma solução de curto prazo é fornecer ajuda alimentar, e o Barnabas faz muito disso. Mas seria muito melhor se houvesse uma solução de longo prazo.

Máquinas de desidratação de alimentos poderiam permitir que as comunidades preservassem os alimentos quando houvesse abundância, para que tivessem algo a que recorrer em casos de emergência. Isso também amplia suas oportunidades de vender o excedente de alimentos e, assim, obter uma renda. Câmaras frias e máquinas de empacotamento facilitariam um negócio de processamento de carne. Iniciativas de alimentação como essa precisam de ajuda externa apenas no início; depois disso, elas se tornam autossustentáveis.

Como primeiro passo, estamos permitindo que 20 Cristãos criadores de porcos na Nigéria ampliem suas capacidades de criação. Esses camponeses perderam tudo quando suas casas e depósitos de alimentos foram incendiados em ataques anticristãos. Eles buscaram refúgio em outros vilarejos Cristãos em uma área relativamente segura.

Os camponeses já haviam iniciado pequenas criações de porcos em seus novos locais, considerando que os porcos estão a salvo de ataques de militantes Islâmicos que não poderiam tocá-los. Agora o Barnabas deu a eles mais leitões para criar.

O plano, se Deus assim permitir, é que as igrejas locais trabalhem juntas para formar um “mercado de carnes” com açougues Cristãos. Isso ajudará as famílias de criadores a vender sua carne de porco. Com mais animais para cuidar, os criadores também poderão empregar ajudantes, proporcionando trabalho para os jovens Cristãos da região que têm dificuldade em conseguir emprego. Assim, a situação econômica de toda a comunidade Cristã na área será melhorada.

2. Cuidados com a saúde, necessidades médicas e deficiências

Há um nível de pobreza em que um padrão de vida simples e decente é sustentável quando a saúde é boa. Porém, quando ocorre uma doença ou um acidente, o atendimento médico fica fora de alcance – por causa do custo, da distância ou de ambos. Além disso, à medida que a violência anticristã cresce, há um número cada vez maior de Cristãos feridos ou mutilados que precisam de cuidados médicos.

Muitas comunidades Cristãs pobres e remotas nas áreas rurais do Cinturão Médio da Nigéria não têm acesso à cuidados de saúde. Por meio de nossos parceiros de projeto no local, o Ajuda Barnabas está fornecendo mochilas repletas de equipamentos básicos de saúde para voluntários, que também recebem um treinamento básico em saúde. Os voluntários treinados se tornam, então, “socorristas” para necessidades de saúde em geral e após violência anticristã.

O primeiro grupo de voluntários é formado por esposas de pastores. Uma delas disse: “Isso está removendo a amargura e o ódio e substituindo-os por esperança e beleza.”

A próxima etapa são pequenas clínicas ou instalações médicas móveis para atender às comunidades Cristãs rurais, incluindo as pessoas com deficiências. Há uma necessidade crescente de próteses de membros a preços acessíveis para vítimas mutiladas pela violência anticristã.

O aconselhamento de trauma para sobreviventes de ataques violentos é outra necessidade, restaurando sua saúde mental e emocional a longo prazo. Recentemente, o Barnabas financiou o treinamento de tais conselheiros na República Democrática do Congo (RDC), onde a violência vem ocorrendo há muitos anos.

3. Capacitação econômica, inclusive para grupos e igrejas

“Nós não conhecemos vocês, mas por meio de Cristo, vocês se dispuseram a nos ajudar... Ajuda Barnabas, nós agradecemos muito a vocês.” Estas palavras de uma viúva Cristã Nigeriana no estado de Kaduna, na Nigéria, foram seguidas por um coro de “Amém!” de outras 59 viúvas.

Este foi o momento em que as 60 viúvas Cristãs receberam, cada uma, uma máquina de moer milho ou uma máquina de costura, financiadas pelo Ajuda Barnabas. Seus maridos foram mortos e suas casas destruídas pela violência anticristã, deixando-as desamparadas. Mas agora elas têm os meios para ganhar a vida, arcar com suas necessidades básicas e com a educação de seus filhos.

“Agwaza tín nzit mami nsum danian nkyang na zi shyiat davwuo Ajuda Barnabas ani.” Não há palavras em Português para expressar verdadeiramente os agradecimentos feitos por outra viúva no idioma local, o Atyab. Traduzido livremente, significa “O Senhor removeu nossa reprovação e nos deu conforto por meio de nossos irmãos do Ajuda Barnabas.”

As doações únicas de equipamentos para proporcionar meios de subsistência para toda a vida dão aos beneficiários individuais uma esperança real para o futuro. No entanto, ao trabalhar com igrejas ou outros grupos Cristãos, esses pequenos projetos também podem se unir para criar coletivos maiores. Isso possibilita a comercialização organizada do produto e pode ajudar as pequenas empresas das viúvas de várias maneiras.

4. Educação: escolas e treinamento vocacional

A pobreza e a perseguição fazem com que muitas meninas e meninos não frequentem a escola. No Zimbábue, algumas crianças estão muito fracas por causa da fome para caminhar até a escola, ou famintas demais para se concentrar quando conseguem chegar lá. Na faminta região do Tigré, no norte da Etiópia, as crianças estão deixando de ir à escola para procurar folhas e frutos para comer. A ajuda alimentar emergencial ou os suplementos do ePap ricos em nutrientes são intervenções de curto prazo, mas têm benefícios de longo prazo que mudam a vida das crianças, pois permitem que elas tenham acesso à educação – a chave definitiva para o futuro.

Em inúmeros países Africanos, as crianças deslocadas pela violência não têm escola para frequentar. Aqui também o Barnabas pode ajudar. Financiamos uma nova escola Cristã na RDC para crianças Cristãs carentes afetadas pelo conflito. Alguns alunos são deslocados, outros são órfãos de guerra e alguns foram forçados a ser crianças-soldados. 

O treinamento em habilidades práticas abrirá portas para ganhar a vida nos próximos anos. E as habilidades não precisam ser tradicionais. Com o apoio do Barnabas, cerca de 5.000 jovens Cristãos no centro e nordeste da Nigéria estão sendo treinados na criação de conteúdo digital. Os cursos incluem narração e redação de histórias, poesia falada, produção de curtas-metragens, fotografia e edição de vídeo. Os alunos também recebem treinamento em empreendedorismo. A paixão e o entusiasmo deles são enormes. “Não dá para acreditar que eles vêm de vilarejos devastados”, disse o coordenador do projeto, maravilhado com o fato de suas terríveis provações não terem enfraquecido a paixão dos jovens em desenvolver seus talentos.

No futuro, esperamos oferecer aulas noturnas para adultos, incluindo alfabetização de adultos, esquemas de aprendizagem e projetos de treinamento de professores.

5. Energia

A maioria dos países Africanos é rica em luz solar. Mas muitos vilarejos pobres da África não têm eletricidade. Durante as horas de escuridão, é difícil fazer muita coisa. As crianças não podem fazer a lição de casa, o que prejudica sua educação. As congregações da igreja não podem se reunir para o culto noturno ou para as reuniões de oração, de modo que a vida espiritual da igreja é reduzida.

Uma doação de painéis solares fornecerá energia a vilarejos Cristãos remotos para suas igrejas, escolas e edifícios comunitários. Imagine como isso pode transformar a vida!

6. Conectividade digital

O Ajuda Barnabas está fornecendo hubs de internet movidos a energia solar para comunidades Cristãs rurais na África. Eles facilitarão as comunicações e darão acesso a uma infinidade de recursos online. O acesso à internet abre a possibilidade de estudos online de vários tipos, inclusive estudos bíblicos e ministeriais (veja o item 11 abaixo) e desenvolvimento da capacidade humana (veja o item 12 abaixo).

Muitos Africanos têm telefones celulares, mesmo que sejam bastante pobres, e em alguns países Africanos, como o Quênia, os telefones são a principal forma de fazer muitas transações diárias, inclusive compras. 
Esses hubs permitirão o carregamento de telefones, o que pode ser um sério obstáculo a ser superado em comunidades remotas.

Os hubs de internet movidos a energia solar também aprimorarão muitas das iniciativas do Oportunidade África, como o comércio para empreendimentos agrícolas e de processamento de alimentos. Um hub está sendo usado pelos alunos da criação de conteúdo digital na Nigéria (consulte o item 4 acima).

7. Água

Água potável limpa e segura é vital para a resiliência de qualquer comunidade. Secas recordes em partes da África tornam isso um desafio cada vez maior. O mesmo acontece com a violência anticristã. Quando um vilarejo Cristão é destruído, os sobreviventes muitas vezes fogem em massa para outro vilarejo Cristão em busca de refúgio, o que pode dobrar a quantidade de água necessária no local. É por isso que o Barnabas financiou a perfuração de poços em terras de igreja no Chade, perto de um campo de refugiados Cristãos que fugiram da violência Islâmica no Camarões.

Filtros, poços e tanques de armazenamento são outras formas de fornecer água limpa e saudável.

Projetos de abastecimento de água são particularmente importantes para ajudar mulheres e meninas, que geralmente têm a tarefa de buscar água. Quanto mais longe elas tiverem que caminhar para encontrar água limpa (ou, às vezes, qualquer água), mais difícil será essa tarefa.

8. Agricultura

Mais da metade da população da África Subsaariana está envolvida na agricultura. Esse é um modo de vida precário para os Cristãos perseguidos na África do século XXI, cujos rebanhos e plantações são frequentemente alvos de ataques. Os extremos climáticos também tornam a agricultura mais difícil do que para as gerações anteriores. Mas há muitas oportunidades para criar resiliência, por exemplo, fornecendo animais (como os leitões no item 1 acima) ou melhores variedades de culturas.

• No distrito de Kasese, no Uganda, os alimentos básicos da maioria dos Cristãos é a mandioca e o matooke (banana-da-terra). Mas a produtividade tornou-se muito baixa. As variedades antigas ainda estão sendo cultivadas, usando métodos antiquados, o solo está exaurido e as pragas são um problema. Cada vez mais famílias Cristãs estão lutando contra a fome e a desnutrição.

No início deste ano, o Barnabas forneceu mudas de novas variedades de maior rendimento a 14.000 famílias Cristãs. As famílias também receberam treinamento em formas modernas de cultivo. Posteriormente, cada família compartilhará as habilidades que aprendeu com mais duas famílias e lhes dará mudas das variedades de alta produtividade, cultivadas a partir de suas próprias plantas.

• INo Zimbábue, estamos distribuindo sementes de milho de variedade de polinização aberta (VPA) para Cristãos agricultores de subsistência. Essas famílias cultivam seus próprios alimentos, geralmente apenas o suficiente para suas necessidades. Se não houver muito excedente para vender, a família não terá muito dinheiro. As variedades híbridas de milho normalmente cultivadas não se reproduzem, portanto, todos os anos os agricultores precisam lutar para conseguir dinheiro para comprar novas sementes caras para semear. Isso os impede de serem autossuficientes e pode levar à fome e à dependência de ajuda alimentar.

Com a semente de milho VPA, que se reproduzem fielmente, os agricultores podem manter parte de sua colheita e semeá-la no ano seguinte. Eles não precisam mais comprar sementes. Se Deus quiser, uma doação dessa semente de milho pode, portanto, alimentar uma família por muitos anos.

O que mais o Oportunidade África pode fazer para ajudar os camponeses Cristãos pobres?

• Orientação sobre como comercializar o que eles já estão cultivando
• Orientação sobre como adequar seus produtos aos padrões de comercialização local ou para exportação
• Coordenação e facilitação da comercialização por meio da mídia digital
• Projetos iniciais de novas culturas para comercialização, por exemplo, gengibre, café, castanha de caju, nozes de tigre
• Um trator para ser compartilhado entre um grupo de camponeses
• Treinamento em novos métodos agrícolas para atender aos novos padrões climáticos
• Projetos iniciais para o cultivo de culturas como sementes de gergelim, fonio e amendoim para fortificar a farinha de milho e torná-la mais nutritivos

9. Casas, igrejas e outros edifícios comunitários

Muitos Cristãos Africanos estão desabrigados, especialmente na Nigéria, onde a violência anticristã se alastra em partes do Norte e do Cinturão Médio e os vilarejos Cristãos são frequentemente incendiados. Mas há partes mais seguras onde o Oportunidade África pode construir casas simples e econômicas e criar novos vilarejos para Cristãos deslocados pela violência.

A reconstrução dá a oportunidade de construir melhor. Podem ser escolhidos métodos e materiais de construção mais resistentes a ataques e incêndios criminosos. Grupos de casas podem ser dispostos em quadrados para maior proteção.

Quando uma igreja é reconstruída, ela pode ser um edifício flexível e multifuncional, servindo como a escola do vilarejo nos dias de semana, com uma clínica em uma sala lateral.

10.Cristãos deslocados (internamente) e refugiados (além das fronteiras nacionais)

Milhões de Cristãos Africanos - homens, mulheres e crianças - foram arrancados de suas casas por causa de guerras, violência anticristã ou catástrofes climáticas. Eles anseiam por segurança e uma maneira de se alimentar.

Primeiro, eles precisam de ajuda humanitária para seus corpos cansados - alimentos, roupas, cobertores, colchonetes, abrigo. Eles precisam de cuidados pastorais para suas mentes e espíritos angustiados. Talvez precisem também de cuidados médicos. Depois, precisam de meios de subsistência. Seus filhos precisam de educação e do poder de cura de uma rotina diária.

Quando o deslocamento é de longo prazo, os campos precisam ser transformados em comunidades com o fornecimento de infraestrutura, como água, energia elétrica, escolas, clínicas e igrejas.

Todas as vertentes do Oportunidade África descritas acima e abaixo são duplamente necessárias para nossos irmãos e irmãs que foram deslocados. O Ajuda Barnabas tem um longo histórico de ajuda aos Cristãos deslocados do Camarões, da RDC, da Nigéria, do Sudão do Sul, do Sudão e de muitos outros países Subsaarianos. Com sua ajuda, podemos fazer ainda mais para levar aos Cristãos deslocados a dádiva da estabilidade e permitir que eles se sustentem a longo prazo.

11.Treinamento Bíblico e desenvolvimento espiritual

Estamos oferecendo treinamento teológico e ministerial para desenvolver as habilidades dos líderes da igreja, especialmente aqueles que estão na base.

Através da Academia de Pastores, o Barnabas apoia 15 centros de estudo em toda a África, dando suporte a estudantes de Botsuana, Burundi, Camarões, República Democrática do Congo, Gabão, Quênia, Lesoto, Libéria, Moçambique, Níger, Nigéria, Serra Leoa, África do Sul, Sudão do Sul, Tanzânia, Gâmbia, Togo, Uganda e Zâmbia.

Trata-se de um treinamento holístico, que inclui formação espiritual pessoal e conhecimento teológico. Um dos objetivos é desenvolver a integridade, a confiabilidade e a fidedignidade.

12.Desenvolvimento da capacidade humana

Tão importante quanto o desenvolvimento prático, através da criação de animais, poços e painéis solares, é o desenvolvimento da capacidade humana. Isso está intimamente ligado ao treinamento de habilidades práticas e acadêmicas descrito acima (veja item 4).

Essas habilidades irão capacitar crianças, jovens e outras pessoas que se sentem inúteis e sem valor com conhecimentos que aumentam sua confiança e abrem portas para vidas úteis e frutíferas.

Para a liderança na Igreja e nas comunidades Cristãs, será importante desenvolver habilidades de pensamento; experiência em planejamento, organização e administração; e uma estrutura ética fundamentada em uma espiritualidade Bíblica.